除非有重磅交易压哨完成，马库斯·斯玛特将是火箭今夏最重要的引援。如果坚信斯玛特就是那块缺失的拼图，认为上赛季过早出局只因伤病坏运气，那么保留原有阵容再赌一年并不丢人。但若球迷集体发问“就这？”，同样无可厚非。
火箭在新年伊始曾打出21胜10负，随后不可否认地开始衰退。这不禁让人怀疑现有阵容是否足以让球队在2027年开始时对自己所处的位置感到乐观。收官阶段一波9胜1负，以31胜20负结束常规赛，但其中5场胜利面对的是更看重选秀顺位的摆烂球队。季后赛首轮遭遇缺少卢卡·东契奇的湖人，火箭作为4号种子表现令人失望，被被视为弱势方的湖人4-2淘汰。
火箭一度0-3落后，艰难将大比分追至2-3后，在主场淘汰战中只得到赛季新低的78分，遭遇羞辱。如果此前期望管理层引进能自主得分或投手的球员，那么有这种想法的绝不止你一个人。
火箭在那轮系列赛近距离见识了斯玛特还剩多少油。他为湖人的下克上做出巨大贡献，三分命中率44%（29投13中），场均14.7分5.5助攻，提供出色防守，在被放空时能把握机会，通过多一次传球创造进攻良机。2场比赛他斩获5次抢断，5场送出多次盖帽。
除非发生极其糟糕的意外，每晚出战超35分钟不会出现在斯玛特的计划中。但作为火箭核心引援，他将扮演举足轻重的角色。他签下一份两年1300万美元合同，包含第二年球员选项——该选项可能只在斯玛特遭遇伤病或陷入挣扎，未能为自己在明年自由球员市场赢得更大合同时才会执行。
里德·谢泼德在第二个赛季成长为火箭第六人，但如果主教练伊梅·乌度卡将斯玛特推上这一角色，谢泼德最终可能在球队地位顺位上往后排。塔里·伊森同样可作为关键替补登场，火箭已有多名仅凭坚韧意志就能改变比赛的球员。
斯玛特是2021-22赛季最佳防守球员，近几个赛季身体损耗不大。过去四个赛季，他每赛季至少缺席20场，因此几个月前所展现的状态令人满意。乌度卡明显看到了那个在凯尔特人担任球队防守催化剂的家伙，如今依然有能力成为改变比赛局势的人。
时至今日，斯玛特仍是最后一位当选最佳防守球员的后卫，也是本世纪唯一一位赢得该奖项的后卫，有史以来仅5位做到这一点的后卫之一。除他之外，上一位被誉为联盟顶级防守者的是30年前（1996年）的加里·佩顿。
如果弗雷德·范弗里特新赛季前几个月还没做好准备，斯玛特可以为他提供掩护。除了指导联盟新晋顶级防守者阿门·汤普森，斯玛特还应减轻后者的负担。但为职业生涯持久性考虑，斯玛特不应每场出战37分钟。若能展现高效投射和传球能力，作为又一名有过NBA总决赛经历的球员，斯玛特可与范弗里特联手，在外线为凯文·杜兰特提供经验支持。
经历跌入谷底的局面后，外界一直在讨论将火箭彻底推倒重建。阿尔佩伦·申京和杜兰特也一直面临交易流言。尽管一场大洗牌并非完全没可能，但目前看来可能性越来越大的是，球队策略是将斯玛特融入包括杜兰特、范弗里特和史蒂文·亚当斯在内的老将组合中，寄希望于他们恢复健康且保持良好身体状态。
总经理拉斐尔·斯通引进了两位年过三十的后卫：斯玛特和射手博格丹·博格达诺维奇。两人在过去的几个赛季中都饱受伤病困扰。博格达诺维奇的巅峰期毫无疑问已经过去，但仍有一些理由让人相信，斯玛特在生涯首次回归家乡之际，能发挥重大作用。
斯玛特充满动力，他在凯尔特人与乌度卡共事时取得了生涯最大成功。他能否让时光倒流五年，成为火箭的X因素？如果他尚有余热，斯玛特完全可以将球迷群体的态度反转为“这就对了！”。但眼下，火箭在休赛期最重磅的运作依然是一个问号。
